被許多搖滾客都譽為史上最偉大吉他手之一，而且在眾多偉大吉他手之中，一直擁有極易辨識獨特風格的 Steve Howe，近日突然宣告要退出 Asia 樂團，其理由是要專注於其他音樂活動 -- 這裡所指的應該是他多年來極少中斷參與的 Yes 樂團、他的三人組 (Trio) 爵士樂團，以及他的個人專輯吧。
與此同時，Asia 的其餘三名團員也非常快速地找到接替人手，這位卻是老搖滾客都極為陌生的年輕英國吉他手 Sam Coulson。
雖然我一向不太瞧得起從「激進搖滾」(Progressive Rock) 墮落成「流行搖滾」(Pop Rock) 的 Asia 樂團，而且他們僅有短暫的幾年輝煌歲月，至今可說早已過氣多年。但是 Howe 的離去還是令人不免感傷，他近年來的聲譽不算太好 (主因在於針對 Yes 樂團前主唱 Anderson 慘遭拋棄事件的無情發言，加上後來與 Yes 的其他團員又拋棄了同樣因病而無法進行巡迴演出的接任主唱)，但絕對是史上最為全面傑出的吉他手之一。儘管 Sam Coulson 這名吉他手也非常優秀，甚至可能替僵化遲滯的 Asia 注入新的生命，但他們音樂的質感卻再也不會相同了！
其實，這已經是 Howe 歷年來第三度退出 Asia 樂團了，這個短暫燦爛過幾年的樂團，也有不少人事變動的滄桑歷史呢。看來 Howe 對於 Asia 歷年來的創作方向與商業成績也經常感到不滿，否則又何必如此頻繁地與之中斷合作關係呢？
以下是 Asia 第一張同名專輯中的歌曲 Sole Survivor。雖然 Howe 的吉他在 Asia 往往淪為電子鍵盤的陪襯品，與他在 Yes 樂團的細膩表現相較之下，經常都像是粗糙簡化的音階練習。但即使是這種音階練習的音感與韻味，也是難以從其他吉他手聽到的！
至於 Sam Coulson 這位後起之秀可說是網路 e 世代的典型成名人物，因為他是從 2006 年加入 YouTube 之後才開始嶄露頭角的。儘管他所偏好的領域顯然是藍調搖滾、金屬、硬搖滾這些音樂類型，不過就連古典樂如巴哈、貝多芬之流的也有所涉獵。但要追上 Steve Howe 這位曾經榮獲 Guitar Player 雜誌連續五年「最佳全面吉他手」獎項的前輩，那就依然有待努力。當然，年輕就是本錢，他還擁有很多時間來鍛鍊出更為完善的技藝。
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